多くのアフリカ諸国において、日常的な食事の重要な一部であるガリの加工産業は、長年、生産効率の低さ、衛生状態の悪さ、製品品質の不安定さなどの問題に直面してきました。このほど、山東省の株式会社チュウチェン・クッキーメック（以下「クッキーメック」という）は、アフリカ諸国の大手キャッサバ加工企業のためにカスタマイズされた一連のガリ加工設備を導入し、現地のガリの日産量を3倍に増加させることに成功しました。また、標準化された生産プロセスを通じて製品品質が大幅に向上し、伝統的なキャッサバ加工産業に新たな活力を注入しています。
ガリは、キャッサバの塊根を、皮むき、洗浄、粉砕、発酵、圧搾、焼成など複数の工程を経て作られる粉末状の乾燥食品です。西アフリカ、中央アフリカなどでは広範な消費者層を持っています。しかし、伝統的な加工方法は主に手作業に依存しています。皮むきは手で行われ、粉砕には石臼が使われ、発酵時間は経験に基づいて判断され、焼成は簡易な土製のストーブで行われます。これは効率が低いだけでなく、不純物の混入や微生物の過剰など、食品安全上のリスクも伴います。以前、伝統的工程を用いて加工を行っていたアフリカのキャッサバ加工企業は、1日あたり平均して5トンのキャッサバしか処理できませんでした。砂分が多く、色むらがあるため、製品は小さな地元の地域でのみ販売可能であり、大手スーパーや輸出市場への進出は困難でした。
顧客の要望を受けた後、Cookimechは現地エリアでの現地調査を行うための特別チームを編成しました。キャッサバ品種の特性、現地のエネルギー供給状況および顧客の生産能力目標を踏まえ、フルオートマチックなキャッサバGarri加工生産ラインをカスタマイズ設計しました。この生産ラインは原材料の前処理から最終製品の包装に至るまでの全工程をカバーしており、「労働力削減、効率向上、品質改善、消費低減」という主要目標を実現しています。
前処理工程において、装置に搭載されたインテリジェントな皮むき機は赤外線認識技術を使用して、キャッサバの塊根のサイズや形状を正確に識別します。柔軟なゴムローラーと高圧水流が協働することにより、皮むき率は98％以上に達成され、これは手作業での皮むきに比べて15倍もの効率です。同時に、手作業による皮むきで生じる原材料の廃棄を防ぐこともできます。洗浄工程では「バブル洗浄＋スプレー」の二重精製プロセスを採用し、表面の泥や不純物を取り除きます。洗浄に使用した水は、沈殿槽でろ過した後に再利用可能であり、水資源の消費量を60％削減することができます。
粉砕と発酵は、ガリの風味を決定づける主要な工程です。クッキーメックが開発した二重らせん式粉砕機は、特殊な歯状の設計により、キャッサバの塊根を80メッシュ以上の微細な均一デンプンスラリーに粉砕し、その後の発酵工程に良い基盤を提供します。発酵工程に装備された定温発酵槽は、温度（30〜35℃）と時間（24〜48時間）を正確にコントロールでき、自動撹拌システムを通じて均一な発酵を保証します。これにより、従来の屋外発酵において起こりがちな天候の影響や汚染の問題を解決しました。試験結果では、この工程で作られたガリは、より調和の取れたほのかな酸味を持つ特徴的な風味を持ち、微生物含有量は国際食品衛生基準を満たしています。
プレスおよび脱水プロセスにおいて、生産ラインは油圧プレスを導入しており、従来の手作業での踏み固めや簡易レバープレスに代わるものとなっています。この装置は、プログラマブルロジックコントローラー（PLC）を通じてプレスの圧力と時間を正確に制御し、キャッサバデンプンスラリーの水分含有量を80%から40%以下にまで低減します。プレス効率は4倍に向上し、スラグ排出も均一になるため、後工程の焼成プロセスにおけるエネルギーを節約できます。
焼成工程では、ドラム式焼成機は電気加熱とホットエア循環を組み合わせています。温度は60〜120℃の範囲で正確に調整可能です。ドラムの回転速度や内部のフライト構造を最適化することにより、ガリが均等に加熱され、均一な黄金色を呈し、伝統的な土竈による焼成に見られる「焦げ付き」と「加熱不足」の問題を解決します。焼成過程で発生する粉塵は集塵装置を通じて一括して回収・排出されるため、生産環境が改善されます。
全ラインのエネルギー供給は、現地の実情を十分に考慮しており、電気、ディーゼル、バイオマス燃料との併用が可能です。顧客はエネルギー価格に応じて柔軟に切り替えることができ、運用コストを30％削減できます。装置の操作画面は英語やフランス語など、多言語切替をサポートしており、シンプルなタッチスクリーンを備えています。作業員は3日間のトレーニングで熟練して操作できるようになります。
顧客のフィードバックによると、生産ラインが操業開始した後、キャッサバの日量処理能力は15トンに達しました。製品の砂分含量は0.1%未満に低減され、水分含量は12%±1%で安定維持され、アフリカ連合（AU）が定めるキャッサバ製品の規格を満たしています。その優れた品質により、企業のガリは現地の大規模チェーンスーパーマーケットに無事進出することに成功し、周辺諸国からの輸出注文も獲得しており、製品のプレミアム価格の上昇幅は25%に達しています。
「クッキーメックの設備は、私たちの生産方法を変えただけでなく、キャッサバ産業の発展可能性も示してくれました。」と企業の責任者は語っています。「以前は天候に左右されていましたが、今では技術に依存しており、これは伝統的産業の転換・アップグレードにおいて非常に重要な一歩です。」
Cookimechの総経理である曹森（ツァオ・セン）氏は次のように述べています。「キャッサバは重要な世界的な食料作物であり、キャッサバ加工産業の近代化は、食料安全保障を確保し、地域の経済発展を促進する上で非常に重要です。Cookimechは常に『地域の実情に応じた措置』という設備研究開発の理念に従い、地域ごとの原料特性や生産条件に応じたカスタマイズされたソリューションを提供しています。今後も農産物加工機械分野の取り組みを深め、より多くの発展途上国における伝統的農業加工産業のアップグレードに貢献して参ります。」
この協力の成功は、クッキーメックが農業加工機械分野で技術的実力を示すものであるだけでなく、海外市場における「技術適応性」のコンセプトの実現可能性も証明しています。キャッサバなどの粗粒穀物加工に対する世界的な需要が高まる中、クッキーメックのキャッサバガリ加工装置はさらに多くの国で導入が期待され、伝統的な加工産業の標準化、大規模生産およびブランド化を推進するでしょう。
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